Un projet de décor de théâtre peint en 1920 par Boris Koustodiev sera présenté aux enchères le 5 juin à Paris. Cette œuvre rare, restée jusqu’ici peu documentée, éclaire un pan méconnu de la production de l’artiste russe.
Peu d’œuvres permettent d’entrer aussi directement dans l’atelier et la pensée scénique de Boris Koustodiev (1878-1927). Avec Crépuscule, un projet de décor pour la pièce L’Orage d’Alexandre Ostrovski réalisé en 1920, la maison Millon met en lumière un moment clé de la carrière du peintre russe qui, formé à l’Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, et notamment dans l’atelier d’Ilia Répine, s’imposa dès les années 1900 comme une figure majeure de la peinture russe, avec une œuvre marquée par une grande maîtrise de la couleur et de la composition.
Une œuvre exposée en 1920 à Petrograd
Ce projet de décor évoque la seule exposition personnelle organisée du vivant de Boris Koustodiev, en 1920 à Petrograd, l’actuelle ville de Saint-Pétersbourg. Accrochée parmi quelques 170 œuvres dans les appartements de Fiodor Notgaft, au sein de la Maison des Arts, la toile participait à une manifestation marquante de la vie culturelle de l’époque. Organisée dans des conditions matérielles précaires, sans catalogue imprimé ni affiche officielle, cette exposition n’en attire pas moins l’intelligentsia pétersbourgeoise. Musiciens, chanteurs et écrivains s’y rencontrent, à l’image de Dmitri Chostakovitch ou de Fiodor Chaliapine, contribuant à faire de cet accrochage un véritable lieu d’échanges pluridisciplinaires. La critique salue alors la capacité de Koustodiev à traduire en image l’âme russe, dans une peinture où se mêlent mémoire, folklore et vision idéalisée.
Un projet de décor de théâtre estimé à plus de 300 000 euros
L’œuvre éclaire en outre un aspect encore peu étudié du travail de Koustodiev : ses recherches pour le théâtre. Conçue pour L’Orage d’Ostrovski, pièce emblématique du répertoire russe, elle témoigne d’une approche libre et expérimentale de la scénographie. Sa proximité avec une autre composition, identifiée comme un décor pour l’Acte I et aujourd’hui conservée dans la collection de Piotr Aven, suggère que Koustodiev travaillait par variations autour d’un même sujet. Loin d’un décor figé, il développe plusieurs propositions, jouant sur les perspectives, les atmosphères et l’organisation de l’espace : Crépuscule ne se réduit pas à une esquisse préparatoire. L’abandon du projet théâtral lui confère au contraire une autonomie plastique. Libérée des contraintes de la scène, la composition devient une œuvre à part entière, dotée d’une palette riche, propre à recréer un imaginaire russe à la fois familier et idéalisé. Cette tension entre réalité et vision poétique traverse l’ensemble de l’œuvre de Koustodiev et trouve ici une expression particulièrement aboutie.
Sur le marché de l’art, les œuvres de Koustodiev sont rares, en particulier en France. Ses compositions les plus abouties, notamment les scènes de genre et portraits emblématiques des années 1910, sont majoritairement conservées dans des institutions russes. Lorsqu’elles apparaissent en vente publique, elles suscitent l’intérêt de collectionneurs internationaux, avec des résultats pouvant dépasser le million d’euros pour les œuvres majeures. Notre tableau, resté dans la même famille depuis le début du XXe siècle, empruntera quant à lui le chemin des enchères avec une estimation de 300 000 à 500 000 euros.
