Le 15 mars, la maison lilloise Artefact Enchères a adjugé pour 1,025 million d’euros un panneau du peintre flamand Adriaen Van Stalbempt représentant l’Archiduc Albert d’Autriche et l’Archiduchesse Isabelle visitant un cabinet de collectionneur. Passée de mains en mains pendant des années sans que ses différents propriétaires n’en imaginent la valeur, cette œuvre était estimée entre 100 000 et 150 000 euros.
Mise à jour, 17 mars. Le tableau a été acheté par un collectionneur privé européen pour 820 000 euros (prix marteau), soit 1,025 million d’euros frais inclus, un record pour la maison de vente lilloise Artefact Enchères. « Nous sommes évidemment ravis de ce résultat qui représente la plus grande vente de l’histoire de notre étude fondée à Lille il y a deux ans. Ce sont des pièces dignes de grands musées ou de grandes collections, qui suscitent forcément un intérêt international. Nous nous réjouissons de voir que le marché de l’art ne s’y trompe pas », a déclaré Hugues Watine, commissaire-priseur chez Artefact, à l’issue de la vente.
Genre caractéristique des peintres anversois du XVIIe siècle, la peinture de cabinets d’amateurs consiste à représenter des pièces remplies de tableaux, sculptures, instruments et autres curiosités raffinées. Le Flamand Adriaen Van Stalbempt (1580-1662) est passé maître en la matière, démontrant, grâce à des représentations aussi réalistes que virtuoses, l’étendue de son talent auprès de riches clients. L’un de ses témoignages les plus éloquents, Archiduc Albert d’Autriche et l’Archiduchesse Isabelle visitant un cabinet de collectionneur, sera proposé à la vente par Artefact Enchères à Lille le 15 mars. L’œuvre est estimée entre 100 000 et 150 000 euros.
Un trésor rangé dans une cave
Hugues Watine raconte : « Un client me parlait depuis quelque temps d’une œuvre appartenant à son beau-frère et conservée dans une cave. J’en ai finalement reçu une photo, mais de très mauvaise qualité ; c’est seulement en la voyant à l’étude que j’ai compris que nous avions affaire à une peinture de très belle facture. » Le commissaire-priseur mène alors un examen approfondi qui confirme sa première impression, celle d’une « qualité d’exécution remarquable ». Transmise d’un propriétaire à l’autre au fil des successions, l’œuvre n’avait jamais été véritablement étudiée.
Présenté à Stéphane Pinta, le panneau est considéré par ce dernier comme une « image très désirable », ajoutant «de par son caractère universel, cette œuvre est admirable. » La composition est rapprochée d’une autre peinture de cabinet de curiosités, Les Sciences et les Arts, conservée au Prado. Des éléments communs aux deux œuvres ont notamment permis d’attribuer le panneau découvert par Hugues Watine au peintre flamand.
Un tableau à portée politique
« Dans les deux tableaux, on observe une toile posée au sol et contemplée par deux protagonistes. À chaque fois, cette toile représente la destruction de tableaux par des protestants. » Le peintre fait très probablement écho à la furie iconoclaste des protestants, sur fond de conflit théologique et politique avec les catholiques. L’artiste, de confession protestante, choisit pourtant le couple archiducal, Albert d’Autriche et Isabelle d’Espagne, comme figures centrales. En plaçant les deux souverains catholiques au cœur de son cabinet de curiosités, Adriaen Van Stalbempt les érige en protecteurs et bienfaiteurs des arts.
Quant aux autres tableaux représentés, accrochés aux murs, tous n’ont pas encore été identifiés. Certains peuvent toutefois être rapprochés de compositions connues, comme Le Portrait de Henri IV (1600-1625) par Frans Pourbus II, conservé au Musée du Louvre, visible en haut à droite de la composition.
Bientôt un nouveau record pour le peintre ?
Estimée entre 100 000 et 150 000 euros, l’œuvre bénéficie d’une estimation jugée « raisonnable » par Stéphane Pinta, tandis que Hugues Watine souhaite « laisser le marché faire le prix ». Les meilleurs résultats obtenus par Adriaen Van Stalbempt concernent des cabinets de curiosités, comme le Cabinet d’amateurs, les Sciences et les Arts vendu par Artcurial pour 760 960 euros (avec frais) en avril 2025 qui a largement dépassé son estimation haute de 400 000 euros, établissant un nouveau record pour l’artiste.
Le commissaire-priseur ajoute : « Plus que la cote de l’artiste, c’est la qualité de l’œuvre qui nous a permis d’établir cette estimation. » L’œuvre de par sa qualité suscite déjà un intérêt certain à travers l’Europe, notamment en Belgique, en France, aux Pays-Bas, en Suisse et en Italie, et pourrait selon Hugues Watine intéresser les institutions. Plusieurs enchérisseurs potentiels ont d’ores et déjà demandé l’envoi d’un rapport de condition. Ils y apprendront que le panneau demeure dans un « très bon état de conservation », malgré la présence d’une fente horizontale au centre de la composition.
