Les éditions originales, des livres de collection que les enchérisseurs s’arrachent au prix fort

Le marché des éditions originales a beau être un secteur de niche, il n’en demeure pas moins très dynamique, porté notamment par la vente d’ouvrages du XXe siècle, et qui rassemble différentes générations d’acheteurs. 

Quarante-cinq jours. C’est le temps qu’il a fallu pour disperser aux enchères la bibliothèque du duc de Roxburghe en 1812. Le lot phare s’arrache alors pour 2 270 livres sterling, l’équivalent aujourd’hui de 244 000 euros. Un record qui tint des décennies. Le lot en question est une première édition du Décaméron de Giovanni Boccace, imprimée par Christopher Valdarfer à Venise en 1471. Bien qu’il s’agisse d’une editio princeps, c’est-à-dire la première édition de textes antérieurs à la naissance de l’imprimerie, et non d’une édition originale stricto sensu comme nous le verrons, l’enthousiasme suscité par sa vente témoigne d’un intérêt séculaire pour les éditions rares, entraînant parfois une flambée des prix, notamment sur le marché des éditions originales, qualifié de « très dynamique » par le commissaire-priseur Jérôme Delcamp.

L’édition la plus proche du dernier manuscrit

Revenons sur la définition d’une édition originale. « Une édition originale est la plus spontanée, la plus proche du dernier manuscrit de l’auteur », souligne Ségolène Beauchamp, experte en livres anciens. Elle ne comporte ni corrections, ni ajouts, ni censure, comme ce fut le cas pour Les Fleurs du mal de Charles Baudelaire. Condamné en 1857 pour atteinte aux bonnes mœurs, ce dernier avait dû retirer six poèmes dans la deuxième édition de son recueil. Une rareté et un passif plébiscités par les acheteurs.

Les Fleurs du Mal, Paris, Poulet-Malassis, 1857, avec deux remarquables lettres : la première écrite par Baudelaire à sa mère, la seconde adressée à Poulet-Malassis en pleine relecture des épreuves des Fleurs du Mal (1857), Édition originale, In-8 (188 x 111 mm), Maroquin havane. Provenance : Paul Villebœuf. Adjugé 83 202 euros (avec frais). 

Lors d’une vente en décembre 2023 chez Piasa, une édition originale du chef-d’œuvre du poète, agrémentée de deux lettres, a trouvé preneur pour 83 202 euros (avec frais), tandis qu’un exemplaire de la deuxième édition a été acquis pour 42 901 euros (avec frais). Jérôme Delcamp, fondateur d’Alde, maison de ventes spécialisée dans les livres, autographes et monnaies, relève quelques subtilités à propos des éditions originales : « Il faut la distinguer des pré-originales, souvent parues par feuilletons dans des revues, des éditions princeps, et des contrefaçons, parues sans l’accord de l’auteur. »

L’intérêt pour l’objet-livre

L’auteur, sa popularité et sa place dans l’histoire de la littérature, l’état de conservation, la provenance et le nombre d’exemplaires connus sont autant de critères que les experts prennent en compte lorsqu’ils évaluent un ouvrage. « Les qualités intrinsèques de l’objet-livre sont également déterminantes dans l’estimation », ajoute Ségolène Beauchamp. En ce sens, les tirages de tête  c’est-à-dire les premiers exemplaires imprimés, sur un papier de qualité supérieure (vélin, Hollande…), souvent numérotés et dédicacés, sont très recherchés, « à tel point que des marchands en ont fait leur spécialité, les acquérant en priorité avant de les proposer, à un moment jugé propice, sur le marché secondaire ».

Alexandre Dumas, Paris, Pétion, 1845. 18 volumes in-8, demi-basane verte, dos lisse, titre doré entre deux filets dorés, tranches lisses (Reliure de l’époque). Édition originale d’un des chefs-d’œuvre de Dumas, de loin le plus rare, composé avec la collaboration d’Auguste Maquet. Le titre est orthographié Monte Christo dans les premières éditions du roman. Adjugé 75 000 euros (avec frais)

Ainsi, le 22 mai 2025, une édition originale du Comte de Monte-Cristo, avec sa reliure d’époque en demi-veau bleu et ayant appartenu au dandy Lord Henry Seymour, s’est vendu 252 000 euros (avec frais) chez Christie’s, tandis que, deux mois plus tôt, un autre de la même édition, en reliure demi-basane verte (peau de mouton), s’était vendu 75 000 euros (avec frais) chez Alde.

Différentes générations d’acheteurs

« Le marché des éditions originales rassemble jeunes et anciennes générations », affirme la commissaire-priseur Alexia Taiclet, directrice du département Livres et Manuscrits chez Tajan. « Les jeunes acheteurs portent leur dévolu sur certains auteurs du XXe siècle, comme Céline, Malraux, Camus, et même des auteurs contemporains comme Michel Houellebecq. » Un exemplaire numéroté et dédicacé de l’édition originale du roman La Possibilité d’une île avait ainsi été adjugé 11 250 euros (avec frais) en 2022 chez Alde.

Jérôme Delcamp complète la liste des auteurs actuellement plébiscités : « On observe également un engouement pour les textes de Romain Gary, Marguerite Duras, Marguerite Yourcenar et Antoine de Saint-Exupéry. Le marché des éditions originales est en hausse pour le XX° siècle et plus attentiste pour le XIX° siècle, à l’exception de quelques auteurs comme Baudelaire. » La vente « Précieuses éditions originales littéraires. Souvenirs baudelairiens », qui se tiendra le 22 avril chez Alde, en est la parfaite illustration, avec en tête d’affiche une édition originale de La Promesse de l’aube de Romain Gary estimée entre 20 000 et 30 000 euros. 

Code civil des Français. Édition originale et seule officielle. Paris, Imprimerie de la République, 1804. In-4, maroquin à long grain rouge. Adjugé  395 000€ (avec frais)

Alexia Taiclet nuance néanmoins : « On ne peut pas dire que les jeunes acheteurs s’intéressent exclusivement aux auteurs modernes et contemporains, ni qu’à l’inverse les acheteurs confirmés ne s’intéressent qu’aux livres anciens. En réalité, on observe une circulation entre les différentes périodes. » Elle en veut pour preuve la vente d’un exemplaire de l’édition originale du Code civil des Français, vendue 395 000€ (frais compris), publié sous Napoléon Bonaparte, alors Premier consul : « Il a finalement été remporté par l’éditeur Dalloz, spécialisé dans le droit. Néanmoins, des acquéreurs d’une quarantaine d’années n’ont pas hésité à tenter leur chance. »

Un marché composé d’acheteurs et de vendeurs internationaux

La diversité des acheteurs se constate tant dans les tranches d’âge que dans les territoires touchés par le marché français du livre ancien et des éditions originales. « À la faveur de la croissance des ventes en ligne notamment, le marché s’est de plus en plus internationalisé, aussi bien pour les vendeurs que pour les acheteurs. Ils sont en Grande-Bretagne, dans toute l’Europe, aux Etats-Unis, et même parmi les francophiles du Japon. La langue du texte n’est pas toujours une variable clé : l’acheteur peut attacher davantage d’importance au nom de l’auteur ou au sujet traité. »

Enchérir | Suivez les prochaines ventes d’éditions originales sur interencheres.com