Un bronze de Joseph Bernard aux enchères à Lille
Le 15 février à Lille, la maison Mercier présentera aux enchères une édition en bronze de la « Jeune fille à sa toilette » du sculpteur Joseph Bernard. Réalisée autour de 1915, elle arbore un style annonçant déjà l’Art déco.
Lorsque Joseph Bernard (1866-1931) commence sa carrière, dans les dernières années du XIXe siècle, Auguste Rodin fait figure de référence pour tous les jeunes artistes. Lui a d’abord travaillé la taille de pierre dans le sillage de son père, puis le modelage aux Beaux-Arts de Lyon. Une fois installé à Paris, il présente régulièrement ses œuvres aux Salons des artistes et, entre 1905 et 1913, son activité se révèle des plus prolifiques. Au Salon d’automne de 1912, il présente une Jeune fille à sa toilette, une sculpture en plâtre destinée à être éditée en bronze dont la maison Mercier dévoilera aux enchères le 15 février à Lille une version en bronze à patine brun noir nuancé réalisée autour de 1915.
Joseph BERNARD , (1866-1931 Français), Jeune fille à sa toilette dite aussi Jeune fille se coiffant assise, circa 1915 Bronze à patine brun noir nuancé, signé et numéroté « 5 » Fonte de Claude Valsuani H. 64 x L. 24 x P. 23,7 cm. Sur les 25 exemplaires prévus, seules 18 épreuves ont été fondues. Bibliographie: Rene Jullian, Joseph Bernard, Fondation de Coubertin, Saint-Remi-Les- Chevreuses, 1989, page 310, modèle n° 183. Estimé 25 000 – 30 000 euros.
Une sculpture annonçant l’Art déco
La sculpture Jeune fille à sa toilette n’a été éditée qu’à très peu d’exemplaires. « Moins de dix-huit en tout, note le commissaire-priseur Patrick Deguines. C’est un modèle très élégant, que l’on peut admirer sous tous les angles, et qui semble presque Art déco avant la lettre ». Dans les années 1920, Joseph Bernard reviendra à la taille directe, et participera à des expositions avec Zadkine et Modigliani. « À son époque, il était aussi connu que Maillol ou Bourdelle », souligne Patrick Deguines.
L’estimation de 25 000 à 30 000 euros retenue par la maison de vente Mercier s’inscrit dans la continuité du marché. Elle fait écho à l’adjudication d’un bronze similaire, numéroté 8 – celui-ci portant le numéro 5 – vendu en live sur Interencheres pour plus de 34 000 euros, frais inclus, chez Frédéric Lefranc à Auxerre le 9 novembre 2025.