Une collection de dessins originaux de Félix Lorioux aux enchères à Brest

Le 22 juillet à Brest, la maison Thierry Lannon & Associés dévoilera aux enchères une collection exceptionnelle d’aquarelles gouachées et encres de Chine de Félix Lorioux, un illustrateur majeur du XXe siècle qui réinterpréta les grands classiques de la littérature, des Fables de La Fontaine à Robinson Crusoé.

A parcourir les quelques vingt-huit aquarelles gouachées et encres de Chine portées au catalogue de la vente brestoise du 22 juillet, l’on comprend la ferveur avec laquelle deux amateurs réunirent, durant 20 ans, cet ensemble d’œuvres originales signées Félix Lorioux (1872-1964). Ce dessinateur-conteur parvient à réveiller, en chacun de nous, l’enfant rêveur qui, un brin espiègle, attend que le monde se colore et s’anime pour assister à la querelle d’une cigogne et d’un loup, ou voir filer le poucet et ses bottes de sept lieues. « Un ami leur légua les premières aquarelles, détaille le commissaire-priseur Gilles Grannec. Puis vinrent les dessins si maîtrisés que l’illustrateur Jean Mercier, un ami de Lorioux, pensa d’abord qu’ils étaient des imprimés, avant de les observer à la loupe et de convenir, admiratif, qu’il s’agissait bien d’originaux, avec toute la sûreté du trait caractéristique de Lorioux. »

Félix Lorioux, des Fables de La Fontaine à Disney

Formé à l’école des Beaux-Arts d’Angers, puis de Paris, Félix Lorioux (1872-1964) fait ses premières gammes dans le monde de la publicité. Il rejoint en 1907 les éditions Draeger, pionnières du secteur, avant de livrer des dessins pour André Citroën durant la Première Guerre Mondiale. Cette activité, Félix Lorioux la mène de concert avec l’illustration pour enfant. S’il publie un premier ouvrage illustré (Jean l’Ours) en 1913, c’est avec les classiques de la littérature qu’il se fait véritablement connaître. « En 1926, c’est la consécration, poursuit le commissaire-priseur. Il travaille pour les éditions Hachette et illustre les Contes de Perrault, les Fables de La Fontaine ou encore Robinson Crusoé, dans une collection de très grands albums, très élégants, aux illustrations liserées de rouge. » Sa renommée est telle que l’on donne à ces ouvrages le surnom d’« Albums Lorioux ».

Félix Lorioux s’inscrit dans la lignée de Jean-Jacques Grandville et Benjamin Rabier, dont le bestiaire doué d’humour livrait une satire savoureuse de la société des hommes, et emprunte aux maîtres de l’Art nouveau, à l’instar du Britannique Aubrey Beardsley, leur goût pour les formes organiques et stylisées. Autant de sources d’inspiration qu’il réinterprète en apportant sa patte, façonnant son propre « réalisme fantastique », à mi-chemin entre la gravure et le dessin animé. « Ce particularisme le mènera vers une carrière internationale à travers ses collaborations avec Walt Disney », détaille Gilles Grannec.

« Silly Symphonies » avec Mickey et Minnie (1932), L’Arche de Noé (1934) et Les petits lapins et les œufs de Pâques (1935) : l’artiste angevin livre à Disney plusieurs illustrations durant les années 1930, avant que la collaboration ne s’interrompe du fait d’un différend sur les droits d’auteur. « Disney lui interdit de signer ses dessins. Des dessins sur lesquels, dès lors, il se plaît à cacher son nom ou à tracer ses initiales sur les côtés d’un cube. » Au catalogue de la vente, plusieurs aquarelles gouachées arborent ainsi en guise de signature les initiales « Fx. Lx. »

28 originaux estimés de 150 à 1 500 euros

Les décennies suivantes verront fleurir plusieurs albums pour Le Bouffon des Enfants et les Fables de La Fontaine, édités par Marcus à Nantes. Autant d’illustrations qui, avec la comtesse de Ségur, Molière ou Cervantès, ont laissé une empreinte indélébile dans l’imaginaire de la jeunesse née au siècle dernier. « Ses illustrations étaient non seulement délectables par de brillantes couleurs, mais aussi par un sens inégalé de l’humour, souligne Gilles Grannec. Les originaux que nous présentons révèlent toute la truculence de cet artiste qui maîtrisait parfaitement sa technique et les textes qu’il illustrait. » De même que son dessin ne se cantonne jamais au cadre, Lorioux se plaisait ainsi à réinterpréter les grands classiques de la littérature.

Preuve s’il en fallait de leur qualité muséale, les œuvres de la vente ont été exposées au Centre Pompidou, aux musées de Nantes et jusqu’aux Etats-Unis, à la Corcoran Gallery de Washington DC notamment. « Tout cela en respectant les consignes d’éclairage minimal », précise le commissaire-priseur au sujet de ces originaux dont l’état de fraîcheur remarquable donne toute la mesure des talents de leur auteur. A noter que parmi les vingt-huit œuvres originales de la vente, toutes ne firent pas l’objet d’une édition. Autant de projets non publiés invitant à pénétrer les coulisses de l’atelier de cet illustrateur emblématique du XXe siècle…

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