Le 14 mai, des peintures et rondes-bosses de Véronique Vermeil seront dispersées aux enchères à Vichy. Dévoilant des couleurs vives et chatoyantes, elles racontent avec poésie le parcours d’une artiste nomade, de la Toscane à l’Afrique, de la Costa Blanca à la Guyane.
Ils sont nombreux chaque jour à fouler les salles des ventes, un trésor de famille en main, attendant de connaître l’expertise du commissaire-priseur. Mais il est des rencontres qui, parfois, révèlent à l’expert lui-même une œuvre, et à travers elle, un artiste et une vie. C’est ainsi qu’Etienne Laurent et ses collaborateurs découvraient il y a quelques mois les toiles et sculptures de Véronique Vermeil, racontées avec passion par son propriétaire. « J’ai rencontré cette artiste talentueuse alors que je tenais une galerie de peinture, dans laquelle je lui ai consacrée deux expositions. Nous étions amis et elle me fit cadeau, comme à nombre de ses proches, de peintures et œuvres sculptées que j’ai gardées précieusement jusqu’à aujourd’hui. On y retrouve sa période la plus abstraite, mais aussi quelques-unes de ses toiles semi-figuratives et ses sculptures mémoires si particulières. »
Des rues de Montmartre aux paysages toscans
Si le nom de Véronique Vermeil ne résonne qu’à l’oreille des fins connaisseurs ou proches, l’artiste décédée en 2017 a pourtant goûté au succès tout au long de sa carrière, au gré de ses expositions en France, du Grand Palais (Mac 2000) au musée du Luxembourg, en Italie, en Allemagne, en Belgique, en Suisse, en Nouvelle Calédonie ou encore en Polynésie française. « Elle a commencé à Montmartre comme beaucoup de peintres de sa génération. Mais elle est rapidement repérée par un grand collectionneur qui tombe sous le charme de ses toiles, à mille lieux des travaux destinés aux touristes. » Véronique Vermeil intègre alors de grandes galeries parisiennes du quartier latin, avant de s’installer en Toscane. « Elle y reste une quinzaine d’années. Elle expose dans des galeries renommées de Florence et fonde un village d’artistes, le groupe Okto, avec ses amis Alain Bonnefoit, Thibault Reimpré ou encore Noëlle Favre. »
Des toiles colorées à mi-chemin entre l’abstraction, le fauvisme et l’expressionnisme
De la Toscane à la Provence, de l’Espagne à l’Afrique et à la Guyane, les voyages jalonnent le parcours artistique de Véronique Vermeil. Devant ces terres australes, les toiles se parent de couleurs chatoyantes et s’illuminent au gré de jaunes, de verts, de rouges ou de bleus flamboyants. « Si son œuvre évolue au fil du temps, d’abord abstraite puis semi-figurative, la couleur est une constante dans son travail. Véronique Vermeil est une coloriste et elle a d’ailleurs fabriqué pendant longtemps ses couleurs elle-même. » Ainsi, le contraste d’un bleu et d’un jaune fait-il scintiller l’onde paisible de la Costa Blanca, tandis que deux larges aplats bleus dessinent les ailes d’un oiseau en plein envol. « Ce bleu éclatant apparaît dans nombre de ses toiles. Il me plaisait d’ailleurs de le qualifier devant elle de “bleu Klein”. Cela la rendait folle de rage car pour elle il s’agissait d’un simple bleu.» Et pourtant, sous le pinceau de Véronique, ce bleu azuréen – le bleu des volets grecs ou le bleu lessive de l’art africain – n’avait probablement jamais aussi bien porté son nom de bleu Vermeil.
Des sculptures inspirées de l’art africain
Après trente années dédiées à une peinture, à mi-chemin entre l’abstraction, le fauvisme et l’expressionnisme, Véronique Vermeil s’attèle au début des années 1980 à un nouvel art, la sculpture, récupérant des morceaux de bois pour les élever au rang de totems. « L’originalité de son travail tenait en partie à ce choix subversif du support, explique le commissaire-priseur Etienne Laurent. A partir de modestes objets délaissés, elle donnait vie à des totems baptisés “bois mémoires”, s’inscrivant dès lors dans la postérité de l’arte povera. Façonnées aux ciseaux ou encore à la gouge, puis rehaussées de pigments, de planches supplémentaires ou encore de clous, ses sculptures se font symboles – symboles du temps, de l’éphémère et du durable, du jour et de la nuit, de la vie et de la mort, de l’amour et de la violence. »
Des œuvres estimées de 100 à 1 000 euros
Ces huiles et sculptures ont séduit au fil des années les collectionneurs, nombreux à les acquérir au sein des galeries ou encore lors de la vente de l’atelier en 2018 à Paris. Accessibles dès 100 euros, elles seront à nouveau à l’honneur le 14 mai prochain, sous le marteau d’Etienne Laurent lors d’une vente aux enchères organisée à huis clos depuis Vichy et retransmise en direct sur interencheres.com. L’occasion de s’offrir l’une des dernières œuvres sur le marché de cet artiste aux toiles et rondes-bosses envoûtantes et poétiques.
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Crédit photos © Vichy Enchères.
