Une collection exceptionnelle de couverts des XVIIe et XVIIIe siècles aux enchères à Morlaix

Une collection exceptionnelle de couverts, réalisés entre la fin du XVI^e et le début du XIX^e siècle, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Italie, en France ou en Angleterre, sera dispersée aux enchères le 5 août à Morlaix, à l’occasion de la vente annuelle de prestige de la maison Dupont & Associés. Décryptage.

« Une collection commence par un regard particulier sur un objet. Un jour, ce regard, on ne sait pourquoi, devient passion ou manie, c’est selon. » L’on prêterait volontiers ces propos à notre collectionneur. Comme Jacques Hollander, à la tête de la plus importante collection de couverts au monde, notre protagoniste, que nous nommerons « Monsieur S. », nourrit, sa vie durant, une passion pour ces témoins des plus belles heures des arts de la table.

Sa collection exceptionnelle de couverts constitue le point d’orgue de la vente annuelle de prestige de la maison Dupont & Associés prévue le 5 août à Morlaix. « Grâce à la confiance de la sœur de Monsieur S., nous sommes heureux de présenter sous le feu des enchères la collection de cet esthète, inlassable curieux des arts et passionné de grand siècle et d’arts de la table », se réjouissent les commissaires-priseurs Sandrine et François Dupont qui ont fait des arts de la table l’une de leurs spécialités, soucieux de « rappeler la place particulière qu’ils occupent dans notre culture et notre société. »

La collection de Monsieur S., des couverts du XVIe au XIXe siècle

Sa collection, fruit de rencontres et de voyages, Monsieur S. s’en délectait à l’ombre de son appartement du XVII^e arrondissement parisien. « Il se dégageait dans cet appartement l’atmosphère sereine de l’esthète, heureux d’être entouré de ses trouvailles, chaque objet lui rappelant les heures passées à évoquer courants artistiques et savoir-faire artisanal », raconte Sandrine Dupont qui, pour réaliser le catalogue, a remonté le temps, suivant l’histoire de ces ustensiles devenus incontournables sur nos tables contemporaines. « Monsieur S. avait une bibliothèque très pointue sur le sujet, je me suis plongée dans les livres et j’ai découvert un univers fantastique. »

« Des ustensiles précis, visant à porter les aliments à sa bouche, sont connus depuis l’Antiquité, poursuit la commissaire-priseur. Mais l’usage des couverts, tels que nous les connaissons aujourd’hui, s’installe tardivement autour de la table, à partir du XIV^e siècle. Il se serait propagé par l’intermédiaire des marchands vénitiens depuis l’Orient où l’usage du couteau et de la fourchette était déjà répandu. La Renaissance marque quant à elle le début des réalisations dépassant la fonction utilitaire. »

Des couverts raffinés en ivoire, buis ou porcelaine

Les artisans rivalisent de créativité pour transformer cuillères, couteaux et fourchettes en des pièces raffinées. « Ces pièces étaient des objets personnels, que l’on portait souvent sur soi », précise Sandrine Dupont. Certaines arborent des matériaux précieux, comme l’argent, l’or, l’ivoire, la nacre, le corail, le verre ou la porcelaine, tant et si bien qu’elles constituent le présent idéal pour célébrer un mariage et un baptême, ou nouer des liens diplomatiques. « Les couverts, ajoute Sandrine Dupont, étaient parfois sculptés, polis ou ouvragés, et rassemblés dans de petits écrins que l’on pouvait porter à la ceinture. ».

A parcourir la collection de Monsieur S., l’on prend la mesure du savoir-faire déployé. Ici, un couteau arbore un manche en ivoire à l’effigie de Junon, là il symbolise l’Espérance, la foi et la Charité, à travers la représentation des trois vertus en buis sculpté. Les couverts proviennent d’Allemagne, des Pays-Bays, de la Baltique, d’Italie, de France ou d’Angleterre, et ont été réalisés entre la fin du XVI^e siècle et le début du XIX^e siècle. Quelques cent pièces qui attendent de rejoindre les vitrines de nouveaux passionnés… « Notre esthète, conclut Sandrine Dupont, serait sans doute satisfait de voir les objets de ses convoitises passées, retrouver les vitrines de camarades de passion. »

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