Estimé 6 000 - 8 000 €
Par DUFRECHE SAS - Maison de Ventes aux Enchères à BESANCON
le 17/06/2021 : Femmes sur un attelage tiré par des bœufs
Inde du nord, Penjab, Amritsar, signé Bishan Singh, vers 1872.
Gouache et or sur papier cartonné représentant deux femmes, l’une tenant un enfant dans les bras, assises sur un palanquin posé sur un attelage tiré par deux bœufs et dirigé par un bouvier au turban écarlate. Derrière, leurs compagnons suivent l’attelage, protégés du soleil par un parasol coloré. Devant, un homme ouvre la marche, un bâton dans la main droite, un pot en cuivre soutenu par des liens sur l’épaule gauche.
En bas à gauche, une inscription à l’encre noir en gurmukhi donnant le nom de l’artiste, son origine et son titre honorifique « Bishan singh musavar ambarsar ji » / « Bishan Singh Ji peintre d’Amritsar ». En dessous, inscription d’une autre main, probablement celle d’un propriétaire de l’œuvre, « H.L à H.D. 1872 ».
Dimensions page : 33,6 x 48,1 cm
Dimensions peinture : 25,1 x 39,7 cm
Etat : rousseurs, quelques pliures
Une peinture de Bishan Singh dans la Collection Toor de Londres montre des femmes sur un attelage dans une composition identique à notre peinture (Toor, 2018, p.282). La différence principale réside dans la qualité des protagonistes : des femmes luxueusement vêtues et accompagnées de soldats sur la peinture de Londres, une famille plus modeste, peut-être des marchands se rendant en ville, sur notre peinture.
Les personnages sont néanmoins rendus avec un souci identique du détail, caractéristique du peintre. Il use des mêmes couleurs chatoyantes pour les vêtements des femmes, le dais qui les abrite et le parasol de leurs compagnons. Le style de Bishan Singh est immédiatement reconnaissable dans d’autres détails tels que les touffes de feuillage au sol et le traitement du ciel, usant librement d’un lavis bleu laissant les nuages apparaître en réserve.
Pour une note sur l’artiste Bishan Singh et une bibliographie succincte, voir le lot suivant.
Frais 24% ttc
Expert : Cabinet MC David Expertises assisté de Camille Celier et Romain Pingannaud
Punjabi Ladies in an Ox-drawn Carriage
Signed Bishan Singh
Punjab, North India, Amritsar, circa 1872
Opaque and transparent pigments on paper, two ladies sit on a carriage drawn by two oxen, one of the ladies holds a child in her arms, the carriage followed by two men, one holding a parasol, another man holding a walking stick precedes them
Inscribed in the lower left corner in Gurmukhi with the name of the artist : “Bishan singh musavar ambarsar ji” [Bishan Singh Ji Painter [of] Amritsar]. Another inscription in French, probably by the first owner of the painting reads « H.L à H.D. 1872 ».
Page: 33.6 x 48.1cm.
Painting: 25.1 x 39.7cm.
Condition: substantial foxing all over.
Provenance: French Private Collection since at least the first half of the 20th century, purportedly brought back from Indochina by the current owner’s ancestor
A painting by Bishan Singh in the Toor Collection, London, depicts an identical composition with Women escorted in a horse-drawn carriage. In that scene, the ladies are preceded by two soldiers and followed by two women and a child (Toor 2018, p.282). The main difference between the two paintings is in the type of family depicted; in the Toor collection painting, wealthy ladies wearing heavy gold jewellery sit on a carriage drawn by a richly adorned white horse. They are escorted by armed soldiers. On this painting, a more modest family, perhaps merchants going into town, sit on a carriage drawn by oxen. The high quality of execution remains the same on both paintings however.
Bishan Singh’s precise hand and attention to detail are immediately recognizable here. He uses vibrant colours that stand out against the simple blue and grey wash background. Details such as the tufts of grass are identical on this painting and that in the Toor Collection, as is his treatment of the sky, with large white clouds reserved against the blue sky.
For a note on the artist Bishan Singh, please see the following lot.
Fees 24% (VAT included)
Expert : Cabinet MC David Expertises assisté de Camille Celier et Romain Pingannaud Voir le lot
Estimé 20 000 - 30 000 €
Par DUFRECHE SAS - Maison de Ventes aux Enchères à BESANCON
le 17/06/2021 : Scènes de vie au Harmandir Sahib, le Temple d’Or d’Amritsar
Inde du nord, Penjab, Amritsar, signé Bishan Singh, vers 1850-72
Gouache et or sur papier représentant le bassin sacré du Temple d’Or animé de plusieurs scènes de vie. Au premier plan, des hommes, pour la plupart des sikhs, sont dépeints dans des activités diverses. On observe sur la gauche, un groupe de trois sadhus, les cheveux teints au henné et vêtus d’un simple cache-sexe, l’un préparant la boisson sacramentelle bhang en pilant le chanvre frais avec des épices. Plus loin, un scribe copie un texte sur un rouleau, derrière lui un guerrier sikh se tient debout, un homme observe sa coiffure dans son miroir, tandis qu’un autre noue son turban dastar sur sa tête ou qu’un troisième observe sa barbe fixée dans un linge blanc thatha. On note également un sikh soufflant un shanka dans une conque (geste sensé renforcer la santé mentale, physique et spirituelle) et à droite de la peinture, une femme, la seule de la scène, tient un enfant par la main. Au second plan, plusieurs hommes dans l’eau contre la berge sont affairés à des activités d’habillage ou d’ablutions. Derrière eux, au centre du bassin dans lequel plusieurs personnes nagent, domine le Temple d’Or d’Amritsar relié au vaste complexe sacré du Darbar Sahib par un long pont de marbre blanc appelé le Pont du Gurû. En arrière-plan se déploie la ville d’Amritsar.
En haut à droite, en lettres d’or détachées sur le bleu du ciel, inscription en gurmukhi donnant le nom de l’artiste, son origine et son titre honorifique « Bishan singh musavar ambaratsr ji » / « Bishan Singh peintre d’Amritsar ».
Dimensions page : 48,2 x 64,7 cm
Dimensions peinture : 34,2 x 50,9 cm
Etat : quelques rousseurs, légères déchirures en bordures et traces de carton au dos
La découverte de cette peinture du Harmandir Sahib, connu sous le nom de « Temple d’or », est un jalon important pour notre connaissance de l’œuvre de Bishan Singh. Elle semble aussi être la seule peinture du Temple d’Or par Bishan Singh qui nous soit parvenue. Cette œuvre inédite, signée par l’artiste et jamais publiée, est caractéristique du style du peintre, qui se spécialise dans les peintures de grands rassemblements d’hommes, dans une manière empreinte d’un souci du détail minutieux et vibrante de couleurs éclatantes. Travaillant souvent à grande échelle (cette page mesure près de 65 cm de large), l’artiste s’attache à dépeindre chaque personnage de manière individuelle et particulièrement raffinée.
Bishan Singh (1836-1900) appartient à une famille d’artistes principalement actifs à Lahore et Amritsar dans la seconde moitié du XIXe siècle et responsables de la décoration murale des lieux saints sikhs, dont le Temple d’Or et l’Akal Takht d’Amritsar. C’est au temple qu’il apprend à peindre avec son frère Kishan Singh. Dès 1864, il expose dix œuvres à la Punjab Exhibition of Arts and Crafts de Lahore où il gagne le grand prix de peinture. Son sujet de prédilection semble avoir été le Maharaja Ranjit Singh (1780-1839), le « Lion du Penjab » ainsi que son fils, Maharaja Sher Singh (1807-46), et leur cour. Une peinture illustrant une réception royale donnée par Sher Singh dans la collection Kapany, datée vers 1845 montre que le style de l’artiste est déjà fermement établi tôt dans sa carrière (Stronge 1999, cat.189, p.166-67). Deux peintures de Ranjit Singh et sa cour ont été vendues chez Christie’s, Londres, le 8 octobre 2008, lot 245, datée 1864 et aujourd’hui à la Collection Toor de Londres, et chez Sotheby’s, Londres, le 31 mars 2021, lot 44, datée 1871-72. Il est très probable que notre peinture, dont le style est identique à ces grandes scènes royales, ait elle aussi été exécutée dans la période 1850-72. Une note manuscrite en français sur la marge inférieure de notre seconde peinture dépeignant des femmes sur un attelage (voir lot suivant) est datée de 1872, fournissant un utile terminus post quem pour dater ces peintures.
L’œuvre de Bishan Singh était connue en France dès les années 1860 et il est possible que cette peinture y soit arrivée dès 1872. De nombreux officiers français étaient présents à la cour de Ranjit Singh, et dans les années 1860 et 1870, beaucoup d’importateurs français de châles du Cachemire avaient des représentants à Amritsar et Lahore (Toor, 2018, p.280). Bishan Singh semble avoir créé une série de peintures sur la fabrication des châles pour l’Exposition universelle de 1867 à Paris et en janvier de la même année, Le Monde Illustré publie trois gravures tirées de ses peintures (Toor, op.cit. p.280). Le sujet continue d’inspirer l’artiste au-delà comme le montre la peinture d’un atelier de tisserands de châles conservée au musée Guimet (n° MA 12702), datée de 1874-75.
Le Temple d’or est le lieu saint principal du sikhisme, autour duquel s’est construite la ville d’Amritsar. C’est Angad Dev, le second des dix gurus fondateurs, qui identifia le lieu sur lequel sera érigé le Darbar Sahib, l’espace sacré où se dresse le temple. Le bassin fut creusé entre 1573 et 1577 et la première pierre du Harmandir Sahib fut posée en 1588 par le cinquième guru, Arjun Dev (Stronge 1999, pp.47-57).
Plusieurs fois reconstruit, le Harmandir Sahib est au cœur de la culture sikh et de très nombreux artistes, indiens et étrangers, l’ont dépeint. Ici, le Temple d’Or est visible à l’arrière-plan, au milieu du bassin sacré. La ville d’Amritsar, construite petit à petit autour du temple, s’étend au-delà de l’enceinte et l’on peut apercevoir quelques cerfs-volants qui planent au-dessus du dense réseau urbain. On voit au loin d’autres monuments religieux tels que le temple de Baba Atal et plusieurs bungas, ou résidences des gouverneurs de régions (misl). Bishan Singh a choisi de représenter l’animation qui règne sur le chemin de circumambulation autour du bassin (le parkarma). Plusieurs hommes se baignent dans les eaux sacrées, certains avec leur chignon porté sur le haut du crâne, d’autres avec les cheveux dénoués. D’autres hommes, à moitié nu, font leurs ablutions. La foule qui se tient sur la rive donne prétexte à Bishan Singh pour illustrer son talent à dépeindre la vie quotidienne des pèlerins. Les personnages sont occupés à une variété de tâches différentes même si la plupart s’affairent à leur toilette.
La composition de cette peinture est à rapprocher d’une vue de Srinagar, capitale du Cachemire indien, exécutée par Bishan Singh en 1872 et offerte chez Christie’s, Londres, le 10 juin 2015, lot 109 (collection privée, USA). Le premier plan est occupé par des femmes venues prendre de l’eau au bord de la rivière Jhelum et des hommes qui font leurs ablutions. Srinagar s’étend au loin sur l’autre rive de la Jhelum qui occupe, comme ici le lac sacré, la plupart du plan médian. Les deux peintures démontrent que Bishan Singh est un peintre talentueux des paysages urbains ainsi qu’un observateur exceptionnel de la vie quotidienne.
Un très petit nombre d’œuvres par Bishan Singh semblent être identifiées. La qualité d’exécution de cette peinture la place au rang de ses œuvres les plus célèbres conservées dans des collections publiques et privées prestigieuses telles que la Cour du Maharaja Ranjit Singh (Collection Toor, Londres) ; la Procession du Maharaja Sher Singh et ses fils (Aga Khan Museum, Toronto, AKM 203) ; Ateliers de tisserands de châles du Cachemire (Musée Guimet, Paris, no. MA 12702); Maharaja Sher Singh et ses companions admirant une danse (San Diego Museum of Art, no. 1990.1348) ; Dost Muhammad reçu par Sher Singh à Lahore sur le chemin de Kabul (Collection Kapany, voir Stronge, 1999, no.189, pp.166-7). Enfin, une grande peinture d’Amritsar, où le profil du Temple d’Or apparaît au loin au-dessus des toits, a été vendue chez Roseberys près de Londres, le 15 Avril 2016, lot 131.
Bibliographie :
W.G. Archer, Paintings of the Sikhs, Londres, 1966.
B.N. Goswamy and C. Smith, Domains of Wonder, San Diego, 2005.
Susan Stronge, ed., The Arts of the Sikh Kingdoms, Londres, 1999.
Davinder Toor, In Pursuit of Empire, Treasures from the Toor Collection of Sikh Art, Londres, 2018.
Frais 24% ttc
Expert : Cabinet MC David Expertises assisté de Camille Celier et Romain Pingannaud
A Large View of the Harmandir Sahib (Golden Temple) in Amritsar
Signed Bishan Singh
Punjab, North India, circa 1850-72
Opaque and transparent pigments on paper, depicting the Golden Temple and the sacred pool around it, devotees stand on the circumambulation path around the pool occupied with various tasks. On the left, three saddhus prepare bhang, a scribe is writing a text on a long scroll whilst a Nihang wearing a conical blue turban and armed with a stick stands behind him, other figures are combing their hair, a mother and her child stand on the right. Bathers swim in the sacred pool. The Darbar Sahib and the dense city of Amritsar are visible behind the Harmandir Sahib.
Signed in gold Gurmukhi in the top right corner “Bishan Singh Musavar Ambaratsr Ji” [Bishan Singh Ji Painter [of] Amritsar]
Page 48.2 x 64.7cm.
Painting 34.2 x 50.9cm.
Condition: occasional foxing and soiling, small tears in the margins, reverse with remnant of the former backing material
This previously unrecorded painting of devotees at the Harmandir Sahib, also known as the Golden Temple, is an important discovery which adds to our knowledge of Bishan Singh and his oeuvre. This large-scale view of the sacred site appears to be the only known painting by Bishan Singh where the Golden Temple is prominently depicted. His style is immediately identifiable: he specialises in large gatherings of people, focusing on minute details and vibrant colours. He often works on large sheets of paper (this page is nearly 65cm. wide) and give great attention to the crowd of figures engaged in a multitude of different tasks.
Bishan Singh (1836-1900) was from a family of artists who were active in Lahore and Amritsar in the second half of the 19th century. The family was responsible for the mural decoration of the Sikh Holy sites such as the Golden Temple and the Akal Takht. Bishan Singh learned his art at the Golden Temple with his brother Kishan Singh. In 1864, he exhibited ten works at the Punjab Exhibition of Arts and Craft in Lahore for which he received the top prize in the paintings category and were described as “the most clever and truthful paintings” on display (Toor 2018, p.93). His favourite subject seems to have been Maharaja Ranjit Singh (1780-1839), his son Maharaja Sher Singh (1807-46) and their flamboyant court. A painting in the Kapany collection depicting a royal reception held by Sher Singh, dated to circa 1845, indicates that Bishan Singh’s style was firmly established early on in his career. Two paintings depicting Ranjit Singh and his Court were sold at Christie’s, 8 October 2008, lot 245 (now in the Toor Collection, London) and at Sotheby’s, London, 31 March 2021, lot 44. They are dated 1864 and 1871-72 respectively - the dating of these three works suggests that our painting was executed in the same decades, sometime between 1850 and 1872. A note in French on the lower margin of the painting of Women in an Ox-Drawn Carriage (see following lot) gives the date of 1872, providing a terminus post quem for the works which must have been acquired together by their original owner.
The paintings of Bishan Singh were known in France as early as the 1860s and it is possible that this painting of the Harmandir Sahib arrived in France as early as 1872. Numerous French officers were present in the entourage of the Sikh Maharajas in Lahore and in the 1860s and 1870s, French importers of Kashmir shawls had representatives in Amritsar and Lahore.
Bishan Singh appeared to have painted a series of works on the making of Kashmir shawls for the 1867 Paris Great Exhibition. In January 1867, magazine Le Monde Illustré published three of his paintings (Toor 2018, p.280). A painting of a Kashmir Shawl Weavers is in the Musée Guimet, Paris (No MA 12702), dated 1874-75.
The Golden Temple is the main holy site of Sikhism around which was built the city of Amritsar. Angad Dev, the second of the ten Sikh Gurus, first identified the place which became the Darbar Sahib, the sacred space in the middle of which stands the Golden Temple. The sacred pool was dug out between 1573 and 1577 and the foundation stone of the Harmandir Sahib was laid in 1588 by the fifth Guru, Arjun Dev (Stronge 1999, pp.50-51).
Rebuilt numerous times, the Harmandir Sahib is at the centre of Sikh culture and many Indian and non-Indian artists have depicted the holy site. In this painting, the Golden Temple is visible in the background, standing in the middle of the sacred water. The city of Amritsar, built around the temple, spreads beyond the temple walls. Bishan Singh depicted the dense cityscape above which fly small kites. Other religious sites are visible such as the Baba Atal and numerous bungas (residences of regional governors). Bishan Singh vividly depicted the animation on the circumambulation path around the pool (parkarma). Devotees bathe in the sacred waters, some with their chignons worn high on top of their head or others untied. Further half-naked devotees perform ablutions. Bishan Singh’s talent at capturing daily life is seen here at its best.
The composition of this painting relates to that of a View of Srinagar, the capital of Kashmir. The painting, dated 1872, was offered at Christie’s, London, 10 June 2015, lot 109 (Private Collection, USA). There, the foreground depicts men performing their ablutions in the Jhelum river. The city of Srinagar spreads across the opposite bank, whilst the Jhelum river, like the sacred pool in our painting, occupies the middle ground. The two paintings illustrate Bishan Singh’s exceptional talent at depicting dense cities as well as their inhabitants.
Only a handful of paintings by Bishan Singh appear to be published and the quality of our painting is on par with his most celebrated works kept in public and private collections around the world. See for instance the Court of Maharaja Ranjit Singh in the Toor Collection, London, mentioned above; the Procession of Maharaja Sher Singh and His Sons in the Aga Khan Museum, Toronto (AKM 203); Ateliers de tisserands de châles du Cachemire in Musée Guimet, Paris (no. MA 12702); Maharaja Sher Singh and Companions Watching a Dance Performance in the San Diego Museum of Art (no. 1990.1348); Dost Muhammad being received by Sher Singh in Lahore on his way to regain the throne of Kabul in the Kapany Collection (see Stronge 1999, no.189, pp.166-7 and Archer 1966, p.61). Lastly, a large painting depicting Amritsar, where the Golden Temple appears in the distance above the rooflines, was sold at Roseberys near London, 15 April 2016, lot 131.
Fees 24% (VAT included)
Expert : Cabinet MC David Expertises assisté de Camille Celier et Romain Pingannaud Voir le lot
